Un umidificatore a ultrasuoni utilizza le vibrazioni ultrasoniche per trasformare l'acqua in nebbia. All'interno del dispositivo si trova un piccolo disco vibrante in metallo o ceramica che oscilla a una frequenza molto elevata. Queste vibrazioni ultrasoniche sono così veloci da atomizzare l'acqua contenuta nel serbatoio dell'umidificatore in minuscole goccioline. Queste microscopiche gocce d'acqua vengono poi rilasciate nell'aria sotto forma di nebbia fine. La nebbia aumenta l'umidità della stanza senza modificare sensibilmente la temperatura.
In un umidificatore a vapore, noto anche come umidificatore a vapore, l'acqua viene portata a ebollizione, creando vapore. Questo processo utilizza un'unità di riscaldamento all'interno dell'apparecchio per riscaldare l'acqua nel serbatoio. Non appena l'acqua bolle, evapora e il vapore acqueo che ne deriva viene rilasciato nell'ambiente.
Questo vapore si mescola con l'aria secca della stanza e aumenta l'umidità. Poiché il vapore è caldo quando viene prodotto, questo tipo di umidificatore ha anche l'effetto collaterale di riscaldare leggermente l'aria, il che può essere particolarmente piacevole nei mesi più freddi.
I vaporizzatori sono efficienti e igienici, poiché l'ebollizione dell'acqua uccide la maggior parte dei batteri e dei microrganismi prima che il vapore venga rilasciato nell'aria. Tuttavia, possono consumare più energia rispetto ad altri umidificatori, poiché devono riscaldare l'acqua fino al punto di ebollizione.
In un umidificatore a nebulizzazione, spesso chiamato anche nebulizzatore, l'acqua viene forzata attraverso un ugello che la atomizza in gocce sottili. Questo tipo di umidificatore utilizza una pompa per alimentare l'acqua ad alta pressione attraverso uno o più ugelli sottili. Quando l'acqua esce dagli ugelli, viene scomposta in una nebbia fine. Questa nebbia fine può essere rilasciata nell'aria della stanza, dove evapora aumentando così l'umidità.
A differenza degli umidificatori che funzionano a ultrasuoni, la tecnologia degli atomizzatori si basa sulla pressione meccanica. Sono particolarmente efficaci nel produrre una nebbia molto fine e possono quindi essere utilizzati anche in stanze più grandi o persino in ambienti industriali per regolare l'umidità.